Avec la réduction des coûts et le passage au télétravail dans les entreprises technologiques, le mobilier de bureau qu'elles ont abandonné est devenu un secteur en plein essor.
Erin Griffith, qui supervise les startups et le capital-risque, a parcouru Craigslist, visité un entrepôt et un bureau vide à San Francisco.
Brandi Zusewitz a caressé les coutures incurvées de deux fauteuils Egg rouge vif d'Arne Jacobsen et a affirmé qu'ils coûtaient environ 5 000 $ chacun. Ces fauteuils sont en parfait état dans le hall d'accueil de la société de logiciels Sitecore, en plein centre-ville de San Francisco.
Trisha Murcia, responsable des offres d'emploi chez Sitecore, a déclaré qu'elle était probablement la seule à s'en préoccuper. « C'est vraiment triste », a-t-elle dit. « Ils ont ouvert un bureau en 2018, puis la Covid est arrivée. »
Mme Murcia a fait visiter les bureaux de Sitecore à Mme Susevitz, lui montrant des tabourets de bar jamais utilisés, des écrans plats de 90 pouces, des tables de conférence rutilantes et des chaises haut de gamme de la marque Blu Dot. Les murs, couverts de tableaux blancs et d'effaceurs, étaient impeccables. Des rangées de tables Knoll réglables en hauteur (76 x 152 cm) et de chaises Herman Miller Aeron prenaient la poussière.
Mme Suzwitz prend des mesures, photographie et identifie les marques et les modèles. Elle affirme que son entreprise de revente de mobilier de bureau, Reseat, s'occupera de tout. « On trouvera bien quelqu'un pour tout ça », a-t-elle déclaré. « On a le temps. »
Mme Suzewitz, fondatrice de Reseat en 2020, fait partie d'un nombre croissant d'experts de la région de la baie de San Francisco spécialisés dans le réaménagement de mobilier de bureau. On y trouve des liquidateurs professionnels, des vendeurs sur Craigslist et des start-ups qui mettent en avant des concepts comme l'« économie circulaire ». Il y a aussi quelques particuliers dont les entrepôts regorgent de chaises de très bonne qualité.
Elles profitent toutes d'une vague d'entreprises technologiques qui réduisent drastiquement leur empreinte physique suite à la transition vers le télétravail imposée par la pandémie et au récent ralentissement économique.
Nulle part ailleurs le mobilier n'est aussi surabondant qu'à San Francisco. Dans cette ville où les employés du secteur technologique tardent à retourner au bureau, le taux de vacance des locaux commerciaux a bondi à 28 % l'an dernier, contre 4 % en 2019, selon l'agence immobilière CBRE. Fin janvier, le taux d'occupation de San Francisco était inférieur de 4 % à la moyenne des dix plus grandes villes américaines, d'après la société de sécurité des bâtiments Kastle. Des entreprises de toutes tailles, dont PayPal, The Block et Yelp, quittent leurs sièges sociaux onéreux du centre-ville ou réduisent la superficie de leurs bureaux.
Par ailleurs, le secteur technologique est récemment passé d'une hypercroissance optimiste à une période de crainte et de prudence. Cette situation a entraîné des licenciements massifs chez les géants de la tech comme Google et Salesforce, ainsi que dans des entreprises plus petites comme DoorDash et Wish. Plus de 88 000 personnes ont été licenciées dans la région de la baie de San Francisco l'an dernier, selon Layoffs.fyi.
Certaines start-ups ont fait faillite subitement, comme Kittyhawk (voitures volantes), Argo AI (voitures autonomes) et Modsy (design d'intérieur). D'autres réduisent leurs coûts en démarrant dans des bureaux design, poussiéreux et peu utilisés.
Le mois dernier, Twitter a organisé une vente aux enchères publique de son mobilier, de tableaux blancs, de tables de conférence et d'une statue d'oiseau bleu d'un mètre de haut. Le réseau social, propriété d'Elon Musk, a temporairement suspendu le paiement du loyer de certains bureaux.
Martin Picchinson, fondateur de Sherwood Partners, un cabinet de conseil spécialisé dans la restructuration de start-ups en difficulté, a déclaré qu'il recrutait pour faire face à la demande croissante. La crise actuelle n'est pas aussi grave que l'éclatement de la bulle internet au début des années 2000, qui avait vu s'effondrer des dizaines d'entreprises technologiques, mais « tout le monde réagit comme si le secteur était en train de s'écrouler », a-t-il affirmé.
Il en résulte une production massive de mobilier jetable, dont une grande partie s'inscrit dans une esthétique jeune et branchée, caractérisée par des couleurs vives et des formes modernes inspirées d'Instagram. Agrémenté d'un mur végétal composé de plantes succulentes et d'un système de kombucha, cet extérieur est emblématique de la guerre des talents qui a opposé les entreprises technologiques ces vingt dernières années, témoignant du succès et de la maturité de la société.
Il y a ensuite la chaise Aeron. Cette chaise de bureau noire à roulettes, vendue 1 805 $, est un symbole courant du gaspillage dans le secteur technologique. Selon le MoMA, son design élégant en fait une œuvre d'art. Dans l'industrie technologique, les employés habitués à être rivés à leur bureau pour être choyés sont légion.
Lors de l'effondrement des entreprises Internet en 2000, les liquidateurs ont rempli leurs entrepôts de « trônes d'Internet ». Aujourd'hui, l'odeur de ces aérosols vides empilés rappelle cette récession et fait craindre une nouvelle crise à l'horizon.
Sur Craigslist, dans la région de la baie de San Francisco, on trouve actuellement de nombreuses chaises à vendre, photographiées dans des entrepôts, alignées dans les coins de salles de conférence ou emballées dans du plastique à proximité des entrepôts. Certaines se vendent pour quelques centaines de dollars seulement.
Ces listes servent de rappel : la Silicon Valley est un cycle de prospérité et de déclin pour des entrepreneurs qui, même au milieu des ruines, ne voient que des opportunités.
En 2019, la société de stockage de fichiers a déménagé dans son siège social de 68 300 mètres carrés à San Francisco. Son bail de 15 ans était alors le plus long de l'histoire de la ville. Les anciens bureaux de Dropbox ont été loués à d'autres entreprises, et l'année dernière, une partie du mobilier – chaises, canapés et tables au design futuriste et élégant – a été donnée aux liquidateurs.
L'inventaire comprend plusieurs fauteuils Polar Bear de style Jean Royer en velours vert émeraude, qui coûtaient environ 10 000 $ en 2016, selon le fabricant Classic Design LA.
Trois chaises ont été vendues à Tenzin Norb, un marchand de meubles de Richmond, en Californie, pour environ 1 000 $ chacune. M. Norbu, âgé de 25 ans, a commencé à acheter et à vendre des meubles haut de gamme sur une plateforme en ligne au début de la pandémie, alors que les gens se précipitaient pour rénover leurs maisons où ils étaient confinés et dont les travaux étaient retardés par les ruptures de stock de meubles.
Depuis, son entreprise, Enliven, s'est développée et comprend désormais une camionnette, trois employés, un entrepôt de 4 000 pieds carrés et un revenu annuel à six chiffres.
La guerre des talents technologiques et la concurrence entre entreprises pour créer les bureaux les plus luxueux ont préparé le terrain pour le mobilier design. Se retirer de cette bataille est tout aussi avantageux pour les revendeurs.
L'an dernier, M. Norbu a acheté plusieurs fauteuils et canapés à Fast, une société de paiements qui a fermé ses portes au printemps. Il a également déboursé des dizaines de milliers de dollars pour remplir un camion de six mètres de meubles que WeWork entreposait depuis 2019 et dont la valeur a chuté de façon spectaculaire, a-t-il précisé. Parmi ces trésors figurent des chaises de salle à manger, des lampes, des canapés et un imposant fauteuil Bollo rouge du designer suédois Fogia.
Lors d'une récente visite de son entrepôt, M. Norbu a montré deux poufs en feutre neufs provenant d'une start-up, deux tables basses en verre de Delta Air Lines, quelques chaises longues grises « probablement de Google » et deux ardoises d'une société de capital-risque.
M. Norbu souhaite attirer davantage de start-ups technologiques à mesure que son entreprise se développe. Ces entreprises achètent ou jettent constamment du mobilier car leur croissance est rapide, suivie d'un effondrement soudain. Nombre de ses clients travaillent également dans le secteur technologique, explique-t-il, ce qui signifie qu'ils peuvent dîner aux tables de conférence où ils se réunissaient autrefois pour leurs réunions.
L'an dernier, M. Norbu a vendu le fauteuil Ours Polaire de Dropbox à Nate Morgan, un autre vendeur de meubles, pour 1 400 $. M. Morgan s'est lancé dans le commerce de meubles à l'automne, après avoir été licencié de son poste de responsable du développement commercial chez Meta, propriétaire de Facebook et Instagram. Il a déclaré avoir rapidement découvert dans la région de la baie de San Francisco des « coins incroyables regorgeant de meubles ».
La société de M. Morgan, Reclamation, a récemment collaboré avec un riche entrepreneur du secteur technologique qui avait acquis une résidence secondaire à San Francisco pour y vivre temporairement pendant la rénovation de sa résidence principale. Cet entrepreneur a meublé sa résidence secondaire de 370 mètres carrés avec des meubles neufs de chez Restoration Hardware. Neuf mois plus tard, lorsqu'il a emménagé dans sa résidence principale, M. Morgan lui a racheté tous les meubles de la résidence secondaire à un prix réduit de 10 %.
Morgan, 44 ans, a déclaré que le commerce de meubles représentait un changement bienvenu après 15 ans dans l'industrie technologique. « C'est un réel plaisir de créer une entreprise locale qui soit en phase avec les besoins de cette région », a-t-il affirmé.
Plus tard, M. Morgan a vendu avec profit le fauteuil « Ours polaire » qui se trouvait chez Dropbox à un décorateur d'intérieur de Los Angeles, lequel l'a ensuite revendu à un client des collines d'Hollywood. Du liquidateur à M. Knob, en passant par M. Morgan et le décorateur d'intérieur, chacun dans la chaîne a réalisé un bénéfice.
Dropbox n'a pas souhaité faire de commentaires. L'entreprise a adopté le télétravail pendant la pandémie et prévoit de sous-louer 80 % de son siège social. Les acheteurs se sont montrés lents ; l'entreprise a récemment revu à la baisse ses prévisions de loyer, reporté de deux ans son objectif de trouver des locataires et enregistré 175 millions de dollars de dépenses immobilières en 2022.
Les espaces Dropbox restants ont été transformés en « studios » plutôt qu'en « bureaux », pour les réunions, ainsi qu'en « espaces de détente » ou cafés et bibliothèques où l'on peut s'asseoir, discuter et travailler brièvement. Il n'y a plus de tables.
Mme Suzewitz, 49 ans, travaille dans le secteur du mobilier de bureau depuis 1997, date à laquelle elle est devenue représentante du service clientèle pour Lindsay-Ferrari, le détaillant de meubles de la région de la baie, aujourd'hui connu sous le nom de One Workplace.
Elle explique que le gaspillage dans l'industrie du meuble l'inquiète toujours, car les entreprises jettent des meubles commerciaux robustes et durables à chaque déménagement. Elle ajoute que l'entreprise a attendu le dernier moment pour se débarrasser du mobilier, augmentant ainsi la probabilité qu'il finisse à la poubelle.
Pendant la bulle Internet de la fin des années 1990, Mme Suzwitz a élaboré un plan d'affaires pour créer une plateforme en ligne de vente de mobilier de bureau d'occasion. Lorsque eBay a connu un succès fulgurant, elle a abandonné le projet, pensant que l'entreprise finirait par trouver sa voie. « Mais cela n'est jamais arrivé », a-t-elle déclaré.
Pendant les deux décennies suivantes, elle a travaillé dans les ventes et le développement commercial, fournissant aux entreprises de la région de la baie des produits des cinq principaux fabricants de mobilier de bureau : Steelcase, MillerKnoll, Haworth, Allsteel et Teknion.
Lorsque la pandémie a frappé, les revenus de Mme Zusewitz, qui provenaient de l'achat de mobilier de bureau neuf, se sont brutalement interrompus. Elle assiste avec dégoût au gaspillage de tables et de chaises à peine utilisées par l'entreprise.
Elle a donc créé Reseat pour aider les entreprises à se débarrasser de leurs meubles. L'entreprise utilise un système de gestion des stocks qui suit le cycle de vie des articles, permettant ainsi de modifier rapidement leurs caractéristiques et de faciliter leur vente. Avec suffisamment de temps, les vendeurs peuvent espérer vendre leurs meubles pour seulement 20 centimes, a-t-elle indiqué. Reseat emploie 14 personnes, travaille avec plus de 100 entreprises et a vendu plus de 3,6 millions de kilos de meubles.
« Notre objectif est de le vendre en l’état », a déclaré Mme Sussewitz. « Une fois entreposé, il perd de sa valeur et prend la poussière. »
En décembre dernier, Reseat a été engagée pour nettoyer plus de 900 postes de travail, 96 chaises de bureau, 40 bureaux, 24 canapés et 84 armoires de classement dans un immeuble de bureaux à Santa Clara, en Californie. Le fabricant de semi-conducteurs Analog Devices, qui a déménagé, n'avait pratiquement plus besoin de ses locaux pendant la pandémie. Mais Pure Storage, la société de stockage qui a déménagé, ne voulait pas de cela. Reseat n'a que quatre semaines pour vendre ses produits.
« Ça m’a brisé le cœur », a déclaré Susevitz. Elle a ajouté que c’était « un miracle » d’avoir trouvé un acheteur à temps.
Pure Storage affirme réutiliser une quantité importante de mobilier d'Analog Devices, notamment des tables, des chaises et du matériel de salle de conférence, mais prévoit d'installer des bureaux existants « afin de mieux accueillir les employés de Pure dans un environnement de bureau plus ouvert ». Un porte-parole d'Analog Devices a refusé de commenter.
Mme Suzwitz était ravie du mobilier Sitecore car l'entreprise avait contacté Reseat plusieurs mois avant le déménagement, ce qui leur avait facilité la tâche pour trouver un nouvel emplacement pour leur marchandise. Dans les bureaux de Sitecore, elle vous montre comment choisir la taille de votre chaise Aeron. Chaque chaise possède deux renflements en plastique dissimulés dans le dossier. Ces deux renflements indiquent la taille « B », la plus courante.
Seize tables de conférence de format B sont disposées autour d'une table en bois fabriquée par Sitecore avec du bois provenant d'un hangar à bateaux de Sausalito, en Californie. Au centre, un bol rempli de briques Lego est entouré des symboles universels de la pandémie : une bouteille de gel hydroalcoolique et un paquet de lingettes désinfectantes.
Avant la pandémie, Sitecore connaissait une expansion si rapide qu'elle avait loué un demi-étage supplémentaire dans un immeuble de bureaux. Mais « dès que la pandémie a frappé, c'était une ville fantôme », a déclaré Brad Hamilton, directeur immobilier et des installations de l'entreprise.
Sitecore prévoit de réduire le nombre de postes de travail de 170 à 30. « Nous payons des sommes énormes pour un étage inutilisé », a-t-il déclaré.
À la fin de sa visite des bureaux, Mme Zusewitz jette un coup d'œil à la cuisine vide de Sitecore, où l'on trouve encore une table de ping-pong, une figurine de Ms. Pac-Man et deux couvercles incurvés de près de deux mètres de haut. Mme Zuzevitz précise qu'elle prendrait tout, sauf les assiettes et les couverts.
L'un des résultats de cet accord sur le mobilier est que davantage de personnes participent à des réunions Zoom assises dans de très belles chaises — et pas seulement dans la région de la baie de San Francisco.
En janvier, Gilad Rom, ingénieur logiciel basé à Los Angeles, a décidé d'améliorer son poste de travail à domicile. Il a épluché Craigslist et a trouvé un vendeur à Culver City, en Californie, qui proposait 500 chaises Aeron, apparemment achetées à un bureau de SiriusXM passé au télétravail.
Lorsqu'il a publié une photo de chaises entassées dans une pièce, les accoudoirs en mousse noire entremêlés, la réaction a été explosive. Certains veulent s'offrir une Aeron bon marché. D'autres, en revanche, veulent se souvenir de ce que signifient les chaises vides : des fioritures d'entreprise qui ont mal tourné.
Date de publication : 28 février 2023